南巡隊伍離開長平坳後，一無形的影悄然蔓延。

起初只是零星的低熱與幻視。一名吏員謄抄文書時，眼前字跡似在蠕。一名匠人夜間絆倒，掌心傷卻不覺痛，反覺皮下如有蟲蟻爬行。癥狀輕微，人多以為勞累所致。

第三日，況惡化。低熱、幻視、皮下異在部分吏、雜役和軍士間散開。太醫按風寒診治，藥石無效，甚至有人服藥後神愈發恍惚。

恐慌如墨滴水，緩慢暈染。“古戰場煞氣”、“怒山神”的流言私下流傳。隊伍行進沉默，夜晚營地充滿抑咳嗽。

沈硯與元明月早早察覺異樣。館驛區雖未發病，但那瀰漫空氣中的沉滯惡意，逃不過沈硯淬鍊後的靈覺與元明月對氣機的敏。

“絕非尋常疫病。”元明月詢問過王五接的兩名輕症雜役後低語，“發熱不懼寒，幻視多怪誕，皮下異遊走。我以‘聞弦辨機’稍探，發現病者氣中摻有一縷極細微、綿長、帶南疆熱腥氣的異種能量，正侵蝕生機，干擾神智。”

“南疆……蠱？”沈硯目一凝。

“十之八九是蠱，且非普通。”元明月神凝重，“《嶺南異志》殘卷有載，南疆有‘幻蠱’變種，蠱毒無形，可隨飲食呼吸植，初如風寒，待宿主氣虧虛便發作，製造幻視，汲取生機，最終令人癲狂衰竭。其毒與宿主緒、況相連，尋常藥難除，需特定‘藥引’與獨門手法方能化解。下蠱者必在隊伍之中，方能觀察調整，乃至……引。”

沈硯閉目，玄之眼安全掃過營地。患病者氣運暈上，果然纏繞一縷極淡、暗綠帶、如活扭的“線”。其“源頭”氣息晦分散，但“韻律”有微妙同步，似被同一無形節拍控制。

機會很快到來。一名病加重、出現譫妄的戶部主事被隔離。元明月以“嘗試音律寧神輔助療愈”為由，攜琴帳。沈硯以護衛隨行。

帳葯氣濃重。主事雙目半闔，面裂，喃喃自語，手指無意識抓撓。元明月靜坐榻前，先觀面眼瞼，查看葯錄飲食，隨後將“幽泉”琴置膝，素手輕宮弦。

未彈曲調，只以極輕力反覆撥宮弦，發出低沉穩定單音共鳴。同時運轉“聞弦知雅意”，心神附着弦波，如靈敏聲吶掃描四周，捕捉那暗綠線的“振頻率”。

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